Katarina Witt: Die verborgene Tragödie einer Eiskunstlauf-Ikone – Wie die DDR ihr Leben steuerte, überwachte und fast zerbrach

Es gibt bestimmte Aufnahmen im kollektiven Gedächtnis, die sich wie ein unauslöschlicher Stempel in den Köpfen von Millionen Menschen verankert haben, selbst wenn diese Jahre später gar nicht mehr genau wissen wollen, warum sie sich daran erinnern. Man sieht eine junge Frau in einem tiefblauen, an den Schultern elegant gerafften Kostüm, das Kinn leicht und entschlossen gehoben, die Arme fast wie zu einer stummen Herausforderung geöffnet, während im Hintergrund das grelle Flackern des Kameralichts auf dem frisch aufbereiteten Eis reflektiert wird. Es ist Februar des Jahres 1988 in Calgary. Wer damals vor dem heimischen Fernseher saß – sei es in einer engen Plattenbauwohnung in Karl-Marx-Stadt oder in einem gemütlichen Reihenhaus im fernen Ruhrgebiet –, der erinnert sich im Rückblick oft weniger an die exakten sportlichen Sprünge als vielmehr an dieses eine Gesicht. Es war jenes Gesicht, das ein renommiertes amerikanisches Magazin bald darauf mit dem fast schon zynischen Etikett versehen sollte, das schönste Gesicht des Sozialismus zu sein. Eine Bezeichnung, die im Grunde mindestens ebenso viel über diejenige verriet, die diesen Stempel tragen musste, wie über die Funktionäre, die ihn ausstellten. Denn hinter dem weltberühmten Lächeln, das die Herzen der Menschen auf der ganzen Welt im Sturm eroberte, verbarg sich ein Leben, das von der ersten bis zur letzten Minute niemals ganz ihr eigenes war.

Katharina Witt erblickte am 1. Dezember 1965 das Licht der Welt in Staaken bei Berlin, direkt hinter der streng bewachten Grenze zur damaligen West-Stadt – an einem Ort also, an dem die deutsche Teilung nicht nur eine abstrakte politische Floskel war, sondern ganz buchstäblich durch die Straßen schnitt. Geprägt hat sie diese unmittelbare Geburtsstadt jedoch kaum, denn ihre eigentliche Heimat wurde jene sächsische Industriestadt, in die die Familie bald darauf zog: Karl-Marx-Stadt, das heutige Chemnitz. Ihr Vater arbeitete dort als Betriebsleiter in einem volkseigenen Betrieb für Saat- und Pflanzgut, während ihre Mutter als Physiotherapeutin in einer Klinik tätig war. Es handelte sich um einen völlig bürgerlichen Haushalt ohne jeden direkten Bezug zum harten Leistungssport, ohne ehrgeizige Eltern, die davon träumten, ihre Tochter auf den Podesten der Welt zu sehen. Katharina wuchs gemeinsam mit ihrem drei Jahre älteren Bruder Axel heran, der seine freie Zeit viel lieber mit Fußballspielen auf dem Bolzplatz verbrachte als auf den kühlen Kufen der Eishalle. Es gab kein drängendes Umfeld, keine fordernde Sportmutter im Hintergrund, sondern lediglich ein kleines Mädchen, das jeden Tag auf dem Weg mit seiner Kindergartengruppe an einer Eishalle vorbeiging und einfach nicht mehr aufhören konnte, hineinzuschauen. Über ein halbes Jahr lang musste die damals Fünfjährige betteln, drängen und quengeln, bis die Eltern schließlich nachgaben und sie offiziell zum Eislaufen anmeldeten. In eben dieser traditionsreichen Halle trainierten damals bereits große Namen, und über allem thronte jene Trainerin, deren Name im DDR-Eiskunstlauf einen legendären und oft gefürchteten Klang hatte: Jutta Müller.

Jutta Müller war streng, kompromisslos, unnachgiebig, besaß jedoch einen absolut untrüglichen Blick für außergewöhnliches Talent und jene eiserne Härte, die aus kleinen Kindern unbesiegbare Weltmeister formen konnte – oder sie im Prozess eben zerbrach. Als der kleinen Katharina eröffnet wurde, dass sie künftig unter den Fittichen von Frau Müller trainieren durfte, war dies keine gewöhnliche sportliche Mitteilung, sondern eine epochale Zäsur. Es war das schicksalhafte Tor in eine Welt, in der die Grenzen zwischen unbeschwerter Kindheit und staatlicher Pflichterfüllung für immer verschwimmen sollten. Man muss sich die damaligen Verhältnisse vor Augen führen, um die Tragweite zu begreifen: Die DDR betrachtete ihre Spitzensportler wie kostbares, absolut unverzichtbares Staatsgut, wie einen lebendigen Beweis, den man der Welt im ideologischen Wettkampf der Systeme entgegentragen konnte. Eiskunstlauf, diese einzigartige und faszinierende Verbindung aus athletischer Höchstleistung, technischer Präzision und ästhetischer Verführung, eignete sich für diesen Zweck wie kaum eine andere Disziplin. Ein Mädchen wie Katharina, das über eine natürliche Anmut, einen perfekten Instinkt für die Wirkung vor der Kamera und diesen unbändigen Willen verfügte, im Zentrum der Aufmerksamkeit zu stehen, war für die Funktionäre ein unverhofftes Geschenk und ein hochwirksames Werkzeug zugleich.

Die sportlichen Fortschritte machten sich rasch bemerkbar. Mit sieben Jahren stand sie angeblich bereits bei ihrem ersten dreifachen Sprung auf dem Eis, und wer die historischen Aufnahmen jener frühen Jahre betrachtet, versteht sofort, weshalb Jutta Müller in diesem Kind weit mehr als nur gewöhnliches Talent erkannte. Es war jene seltene Kombination aus technischem Vermögen und einer angeborenen, fesselnden Ausstrahlung, die das Publikum nicht nur beeindruckte, sondern regelrecht verführte. Die Wettkämpfe der siebziger Jahre waren geprägt von harmlosen Lehrjahren im Mittelfeld, doch im Jahr 1982 folgte in Kopenhagen der entscheidende Durchbruch mit dem Gewinn der Vizeweltmeisterschaft im Alter von gerade einmal sechzehn Jahren. Was in den Jahren zwischen 1983 und 1988 folgte, sprengte jeglichen bekannten Rahmen: Sechsmal in Folge wurde sie Europameisterin, viermal holte sie den Weltmeistertitel, und in den Jahren 1984 und 1988 bestieg sie die allerhöchste Stufe des olympischen Podests. Ihr Triumph bei den Olympischen Spielen in Sarajevo im Jahr 1984 machte sie über Nacht zum weltweiten Superstar. Doch während draußen die Welt applaudierte, wuchs im Verborgenen ein System aus Überwachung heran, von dessen monströsem Ausmaß Katharina Witt erst viele Jahre nach dem Fall der Mauer erfuhr.

Unter dem zynischen Decknamen eines operativen Vorgangs geriet die junge Sportlerin früh ins Visier der Staatssicherheit. Jahrelang wurde ihr gesamtes Leben penibel dokumentiert, und unter den Inoffiziellen Mitarbeitern, die Berichte über sie verfassten, befanden sich sogar Vertraute aus ihrem unmittelbaren sportlichen Umfeld. Die Privilegien, die sie genoss – ein eigenes Auto, eine Wohnung oder seltene Reisegenehmigungen –, mussten teuer erkauft werden. Nicht nur, dass der Staat den Großteil ihrer in harter Währung ausgezahlten Prämien einbehielt; die Funktionäre griffen auch massiv in ihr emotionales Leben ein, wenn sie eine Gefahr für ihre sportliche Fokussierung witterten. Als sich die junge Katharina in den Musiker Ingo Politz verliebte, sahen die Verantwortlichen darin eine unzulässige Ablenkung. Der Schlagzeuger wurde prompt zum Wehrdienst in die Nationale Volksarmee eingezogen und an die weit entfernte Ostsee strafwersetzt, um die unliebsame Beziehung gewaltsam zu beenden. Es war eine zutiefst menschliche Verletzung, die zeigte, dass selbst der größte Star des Landes im Grunde rechtlos war, sobald es um die Pläne des Parteiapparates ging.

Dennoch gipfelte ihre Karriere im legendären Duell mit der US-amerikanischen Konkurrentin Deby Thomas bei den Olympischen Spielen 1988 in Calgary, das als die „Schlacht der Carmens“ Eiskunstlauf-Geschichte schrieb. Katharina Witt triumphierte und holte Gold, wodurch sie zur ersten Eiskunstläuferin seit Jahrzehnten wurde, die zwei olympische Einzeltitel in Folge errang. Ihre freizügigen Kostüme führten damals sogar dazu, dass die Internationale Eislaufunion die Regeln verschärfte – ein humorvoll gemeintes Phänomen, das seither als die „Katharina-Regel“ bekannt ist. Nach der Wende und dem Zusammenbruch des Staates, der sie geformt und gleichzeitig eisern kontrolliert hatte, fiel sie in ein tiefes gesellschaftliches Loch. Plötzlich wurde sie von Teilen der Öffentlichkeit als Profiteurin des Regimes beschimpft, während andere in ihr lediglich ein weiteres verheiztes Opfer sahen. Doch Katharina Witt bewies in den folgenden Jahrzehnten eine bemerkenswerte Resilienz. Ob mit ihren weltberühmten Eisshows in Amerika, dem sensationellen Nackt-Shooting für den Playboy im Jahr 1998 oder ihrem unermüdlichen sozialen Engagement – sie lernte, ihr Schicksal endgültig in die eigenen Hände zu nehmen. Wer die heute über sechzigjährige Frau betrachtet, begreift, dass ihre größte und schwerste Kür nicht auf dem Eis stattfand, sondern in der langen, mühsamen und letztlich erfolgreichen Arbeit, aus einem fremdbestimmten Leben am Ende ihr ganz eigenes zu machen.