Johann Lafer kämpft sich zurück: Bewegendes ZDF-Comeback und emotionale Gänsehaut-Momente mit Jürgen Klopp
Es gibt Abende im Fernsehen, die weit über bloße Unterhaltung hinausgehen. Sie berühren die Zuschauer im innersten Kern, werfen Fragen auf und machen auf eindringliche Weise bewusst, wie zerbrechlich und kostbar das Leben ist. Ein solcher Moment ereignete sich kürzlich mitten in einer großen ZDF-Liebesendung, als Johannes B. Kerner plötzlich einen Namen verkündete, mit dem in diesem Augenblick wohl kaum jemand gerechnet hatte: Jürgen Klopp. Der bekannte Fußballtrainer und seine Familie hatten sich am Nachmittag persönlich gemeldet, um anzukündigen, dass sie 10.000 Euro für die deutsche Krebshilfe spenden würden. Klopp saß zu diesem Zeitpunkt weder im Studio noch hielt er einen großen Scheck in die Kamera. Doch allein seine Geste verlieh dem Abend eine besondere Note.
Eigentlich drehte sich bei dem Spendenspecial von „Der Quiz-Champion“ alles um den guten Zweck. Prominente spielten für die deutsche Krebshilfe, während auch das Publikum zu Spenden aufgerufen war. Doch die bewegendste Geschichte dieses Abends lag nicht in den gesammelten Zehntausend Euro. Nur wenige Meter von Johannes B. Kerner entfernt saß ein Mann, für den das Thema Krebs längst kein abstraktes Fernsehphänomen mehr ist, sondern ein sehr persönlicher, schmerzhafter Weg geworden war: Johann Lafer.
Für Millionen Menschen im deutschsprachigen Raum ist Johann Lafer seit Jahrzehnten der Inbegriff des Genusses. Er ist der vertraute Fernsehkoch hinter dem Herd, das bekannte Gesicht aus zahlreichen Kochsendungen, erfolgreichen Kochbüchern und unzähligen TV-Auftritten. Doch sein Leben hat sich in den vergangenen Jahren grundlegend verändert. Vor rund zweieinhalb Jahren wurde bei einer ganz normalen Routineuntersuchung zufällig ein indolentes Non-Hodgkin-Lymphom entdeckt – eine Form von Lymphdrüsenkrebs, die sich zunächst eher langsam entwickelt. Lange Zeit konnte die Erkrankung glücklicherweise beobachtet werden, ohne dass sofortige medizinische Eingriffe zwingend erforderlich waren.
Doch Anfang dieses Jahres verschlechterte sich Lafers gesundheitlicher Zustand spürbar. Die Krankheit forderte eine unmittelbare Behandlung, und für den Starkoch begann der Ernstfall einer Chemotherapie. Ende Mai traf er schließlich den Entschluss, öffentlich über seine Erkrankung zu sprechen. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte er vieles für sich und seine Familie behalten. Wer selbst schon einmal die Erfahrung gemacht hat, dass eine langfristig beobachtete gesundheitliche Situation plötzlich umschlägt und eine akute Therapie verlangt, ahnt, welchen Druck das auslöst. Für Lafer bedeutete dies eine Phase, in der sein Körper ihm unmissverständlich die Grenzen aufzeigte.
Die Begleiterscheinungen einer Chemotherapie machten sich drastisch bemerkbar. Die Haare verschwanden, und auch sein markanter, über Jahrzehnte vertrauter Schnurrbart war plötzlich nicht mehr da. Ständige Müdigkeit und körperliche Erschöpfung begleiteten seinen Alltag. Doch eine bestimmte Veränderung traf ausgerechnet den sensibelsten und wichtigsten Teil seines beruflichen Lebens: Johann Lafer verlor zeitweise seinen Geschmackssinn. Für jeden Menschen ist ein solcher Verlust ein Einschnitt, doch für einen Spitzenkoch, der sein gesamtes Leben Aromen gewidmet hat, grenzt es an eine existenzielle Krise. Wie geht man damit um, wenn man jahrelang gelernt hat, feinste Nuancen von Zutaten zu erkennen, Kräuter perfekt aufeinander abzustimmen und kleinste Unterschiede wahrzunehmen, die andere Menschen vielleicht gar nicht bemerken – und dieser fundamentale Sinn plötzlich verstummt?
Lafer selbst beschrieb den Geschmack einmal treffend als seine absolute Kernkompetenz. Dass dieser Sinn inzwischen langsam wieder zurückkehrt, gleicht für ihn und seine Liebsten einem kleinen Wunder und markiert den Beginn eines neuen Kapitels. Denn Johann Lafer zog sich nach überstandener akuter Therapie nicht dauerhaft aus der Öffentlichkeit zurück. Schritt für Schritt wagte er den Weg zurück vor die Kameras. Als er beim Sommerspecial von „Grill den Hensler“ auftrat, empfing ihn das Studiopublikum mit ergreifenden Standing Ovations. Der Starkoch war sichtlich bewegt und drückte seine tiefe Dankbarkeit darüber aus, wieder am normalen Leben teilhaben und die ungeheure Unterstützung der Menschen spüren zu dürfen.
Was für die meisten von uns völlig selbstverständlich klingt – morgens aufzustehen, zu arbeiten, Freunde zu treffen und alltäglichen Routinen nachzugehen –, bekommt nach einer schweren Krankheit ein völlig neues Gewicht. Ende August stand Lafer auch bei der ZDF-„Küchenschlacht“ wieder vor der Kamera, und bei „Der Quiz-Champion“ saß er nun als Experte für Ernährung auf dem Podium. Ausgerechnet an einem Abend, an dem Geld für den Kampf gegen Krebs gesammelt wurde, schloss sich für ihn ein Kreis.
Betrachtet man diesen emotionalen Abend genauer, schwingt darin auch eine historische TV-Verbindung mit, die fast zwei Jahrzehnte zurückreicht. Viele Fernsehzuschauer erinnern sich noch lebhaft an die Fußball-Weltmeisterschaft in Deutschland im Jahr 2006. Damals moderierte Johannes B. Kerner das ZDF-WM-Studio, und an seiner Seite saßen der Schweizer Spitzenschiedsrichter Urs Meier sowie der damalige Trainer des FSV Mainz 05, Jürgen Klopp. Für ein Millionenpublikum war diese Weltmeisterschaft der Moment, in dem Klopp auf eine völlig neuartige Weise bekannt wurde: temperamentvoll, analytisch brillant, unglaublich verständlich und mit einer ansteckenden Begeisterungsfähigkeit, die zu seinem Markenzeichen wurde.
Johannes B. Kerner verband damals wie heute die Fäden im Studio, doch er teilt noch eine weitere prägende Fernsehgeschichte mit dieser Ära. Auch Johann Lafer gehörte zu den festen Gesichtern jener Jahre. Bei „Kerner kocht“ standen Lafer und andere Spitzenköche regelmäßig gemeinsam vor der Kamera. Kochen wurde zu einem neuen Unterhaltungsformat, und Johann Lafer avancierte für Millionen Zuschauer zu einem festen Bestandteil des heimischen Alltags.
Wenn man diese verschiedenen Puzzleteile rund zwanzig Jahre später zusammenfügt, wird deutlich, wie sehr sich die Perspektiven verschoben haben. Damals ging es im Fernsehen um Fußball, Kochen und gepflegte Abendunterhaltung. Heute tauchen dieselben Namen in einem völlig anderen Kontext auf – getragen von der Ernsthaftigkeit des Lebens, von Schicksalsschlägen, Genesung und der Hoffnung von Menschen, die den Kampf gegen den Krebs aufgenommen haben.
Genau deshalb wirken auch die 10.000 Euro Spende von Jürgen Klopp am Anfang dieser Geschichte am Ende anders. Natürlich ist eine solche finanzielle Unterstützung eine wichtige Nachricht, und natürlich sorgt ein prominenter Name dafür, dass die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit steigt. Doch hinter jeder Spendensumme verbergen sich keine abstrakten Zahlen. Dahinter stehen echte Patienten, verzweifelte Familien, fortschreitende Forschung, schwere Therapien, Ängste, schier unendliche Hoffnung und vor allem der tief empfundene Wunsch, das zurückzubekommen, was vorher als selbstverständlich galt: ein normales Leben.
Am Ende des Abends war es daher nicht die reine Höhe einer einzelnen Spende, die am stärksten in Erinnerung blieb. Es war die berührende Erkenntnis, wie schnell aus einer anonymen Fernsehnachricht etwas zutiefst Persönliches werden kann. Johann Lafer saß an diesem Abend nicht nur als bekannter Fernsehkoch und profilierter Quiz-Experte im Studio. Er saß dort vor allem als ein Mensch, der am eigenen Leib erfahren hat, wie wertvoll jeder einzelne normale Tag ist und welche ungeheure Kraft in einem Comeback liegt.
